Sơn Trà vốn là một quần đảo gồm ba hòn đảo nhỏ nằm ngoài vịnh Đà Nẵng. Trong quá trình bồi tích hàng trăm triệu năm, một bãi cát đã hình thành giữa các hòn đảo này và nối chúng với thành phố. Do đặc điểm tự nhiên đó, bán đảo Sơn Trà trở thành nơi lưu giữ một quần thể động thực vật đặc trưng cho sự giao lưu giữa khí hậu miền nam và miền bắc, được bảo tồn khá nguyên vẹn trên diện tích 4.370 héc ta.
Địa danh Sơn Trà hình thành một phần do đây là nơi tụ cư của các giống khỉ như vượn chà vá chân nâu, khỉ đuôi dài, khỉ vàng mà hiện nay thỉnh thoảng du khách vẫn có thể bắt gặp trên bán đảo. Bên dưới chân núi có nhiều bãi cát phẳng và đẹp, thu hút cả các cô tiên trên trời xuống tắm nên có tên gọi là bãi Tiên Sa. Quần thể rừng và biển thơ mộng đó chỉ cách trung tâm thành phố Đà Nẵng chưa tới 10 km và sắp tới đây, còn gần hơn nữa nhờ cây cầu Thuận Phước bắc qua cửa sông Hàn đang được xây dựng.
Tiềm năng du lịch của bán đảo Sơn Trà đã được nói đến từ rất lâu, từ khi có những đoàn du khách phương Tây yêu cầu được đến tham quan nghĩa địa Y-Pha-Nho dưới chân bán đảo, nơi chôn cất những người lính viễn chinh Pháp và Tây Ban Nha tử trận trong trận đánh mở màn cuộc xâm lược Việt Nam của thực dân Pháp năm 1858. Nhưng việc biến tiềm năng của Sơn Trà thành hiện thực chỉ có thể bắt đầu từ cuối năm ngoái khi Chính phủ cho phép Đà Nẵng khai thác du lịch một số diện tích vùng chân bán đảo từ cao độ 100 mét trở xuống.
Quy hoạch khu du lịch biển Sơn Trà lập tức được hình thành, các công trình hạ tầng kỹ thuật như đường sá, hệ thống cấp điện, cấp nước nhanh chóng được triển khai, đặc biệt là việc xây cầu Thuận Phước có giá trị đầu tư hơn 570 tỷ đồng, cho thấy quyết tâm của Đà Nẵng muốn biến nơi đây thành một quần thể du lịch nghỉ dưỡng biển tầm cỡ quốc tế, sánh được với Bali (Indonesia), Phukhet (Thái-lan). Chỉ một thời gian ngắn, hàng loạt nhà đầu tư chớp thời cơ đăng ký những dự án hấp dẫn tại Sơn Trà. Đến nay đã khởi công xây dựng dự án khu du lịch Sơn Trà Resort & Spa tại bãi Nam của Công ty cổ phần Sơn Trà, vốn đầu tư 650 tỷ đồng; khu du lịch bãi Bụt của Công ty cổ phần Hải Duy, vốn đầu tư 300 tỷ đồng. Sắp tới sẽ có các khu du lịch của Tổng công ty Du lịch Sài Gòn và của Công ty Trường Phúc tại bãi Trèm, của Công ty cổ phần Tiên Sa tại bãi Tiên Sa, của Công ty cổ phần Sơn Hải tại bãi Bắc... Ông Lê Văn Ánh, Trưởng phòng Đầu tư của Sở Du lịch Đà Nẵng, cho biết đến nay đã có sáu dự án đăng ký đầu tư ở Sơn Trà với tổng số vốn hơn 2.000 tỷ đồng. "Trong năm 2005 nhiều dự án sẽ khánh thành giai đoạn 1, chính thức khởi động quần thể du lịch quốc tế bán đảo Sơn Trà", ông Ánh nói.
Còn theo ông Lương Minh Sâm, Giám đốc Sở Du lịch Đà Nẵng, ngoài những lợi thế về thiên nhiên và cảnh quan, bán đảo Sơn Trà còn có vị trí độc đáo do nằm trên tuyến du lịch từ Huế đến Hội An và kết nối với các khu nghỉ dưỡng biển khác rất thuận lợi bằng cây cầu Thuận Phước và đường Sơn Trà Điện Ngọc, hai công trình lớn của thành phố Đà Nẵng sẽ hoàn thành cơ bản vào tháng 3-2005. So với các khu du lịch biển lân cận, Sơn Trà còn có lợi thế là nằm bên cạnh thành phố nhưng lại có rừng nguyên sinh, núi cao, suối sâu và biển rộng để phát triển các loại hình thể thao du lịch. "Trọng tâm của ngành du lịch Đà Nẵng những năm sắp tới là phát triển bán đảo Sơn Trà thành một quần thể du lịch quốc tế. Chúng tôi mong muốn và hoan nghênh các nhà doanh nghiệp đến đầu tư tại Sơn Trà”, ông Sâm nói.
Đáng chú ý là tại Sơn Trà, lần đầu tiên Nhà nước cho phép thí điểm phương thức hợp vốn, theo đó chủ đầu tư các khu du lịch trên bán đảo Sơn Trà có thể huy động vốn của các nhà đầu tư thứ cấp qua việc chuyển nhượng các cơ sở dịch vụ như biệt thự, nhà nghỉ trong các khu du lịch miễn là việc xây dựng phải tuân theo quy hoạch và thiết kế đã được phê duyệt. Với phương thức này, các nhà đầu tư nhỏ, các doanh nhân có nhu cầu xây nhà nghỉ mùa hè có thể góp vốn với chủ đầu tư dự án để sở hữu một số tiện nghi trong các khu du lịch, vừa để sử dụng, vừa để kinh doanh.
Điều băn khoăn còn lại đối với bán đảo Sơn Trà là làm thế nào để phát triển du lịch đồng thời bảo vệ được cảnh quan và tài nguyên lâm sinh của bán đảo bởi vì cho đến nay Sơn Trà vẫn được coi là lá phổi của thành phố Đà Nẵng, vừa là bức bình phong chắn gió bão, vừa là nguồn cung cấp nước ngọt và không khí trong lành cho thành phố. Mọi biến động về cảnh quan trên bán đảo này đều có ảnh hưởng nhất định đến môi trường sinh thái của thành phố Đà Nẵng.
Hơn nữa, thành phố Đà Nẵng vừa quyết định đầu tư 70,8 tỷ đồng mở đường ra bãi Bắc - điểm xa nhất trên bán đảo Sơn Trà. Con đường rộng 10,5 m này sẽ đánh thức tiềm năng du lịch của một khu bảo tồn thiên nhiên thuộc loại hiếm ở Việt Nam