Nước Anh đang chìm trong mùa Đông lạnh giá với màu trắng bạt ngàn của những bông hoa Tuyết giăng khắp bầu trời.
Thế nhưng, cái lạnh giá chắc chắn sẽ bị xua tan vì hơi nóng của các trận chiến nảy lửa từ các sân cỏ nước Anh vòng đấu tới sẽ hâm nóng mọi trái tim và hướng những tín đồ túc cầu giáo đến những thánh đường thiêng liêng của họ. Và chắc chắn rằng, trận đấu giữa 2 kỳ phùng địch thủ: Arsenal và Mu sẽ là cái lò sưởi trung tâm của nước Anh cuối tuần này. Một trận chiến không chỉ vì ngôi nhất bảng mà còn vì những giá trị thiêng liêng và niềm tự hào của những trường phái tư tưởng. Hiện tại Arsenal đang gặp rất nhiều khó khăn còn ở bên kia chiến tuyến, Mu đang gặp rất nhiều thuận lợi. Thế nhưng không vì thế mà trận đại chiến này bớt đi sự kịch tính và căng thẳng vốn có.
Khát vọng tuổi trẻ…
Từ đầu mùa tới giờ, Arsenal đã thi đấu với một tinh thần quả cảm của một đấu sĩ thực thụ. Bằng giờ năm ngoái, thay vì ngôi vị nhất bảng như hiện nay thì chúng ta đang bị đội đầu bảng Chelsea bỏ khá xa. Mặc dù vẫn còn để mất những điểm số đáng tiếc nhưng có thể khẳng định, khả năng chiến đấu của các Pháo thủ đã được cải thiện đáng kể. Điều đó bắt nguồn từ sự trưởng thành của các Pháo thủ trẻ, bắt nguồn từ những sự bổ sung lực lượng hợp lý và trên hết, bắt nguồn từ khát khao chiến thắng được nung nấu trong những trái tim nhiệt huyết. Những kinh nghiệm và bài học đau xót của các mùa trước đã được các Pháo thủ rút ra vào năm nay, những bài học đó đã phát huy tác dụng đáng kể. Phong độ thi đấu tuyệt vời trên sân khách đã chứng minh phần nào sự trưởng thành đó.
Tuy nhiên, bên cạnh tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, các Pháo thủ cũng nhiều lần khiến người hâm mộ phải lo lắng vì sự thiếu ổn định của mình. Năng lực thì rất cao, nhưng sự ổn định về tâm lý thì vẫn còn nhiều lỗ hổng. Rất nhiều trận chiến chúng ta hoàn toàn có thể giành phần thắng, nhưng một chút tự mãn, một chút chủ quan, một chút không tập trung… đã khiến Arsenal mất nhiều điểm số đáng tiếc.
Trong trận đấu tới, Arsenal vẫn sẽ phải chịu sự mất mát lớn đến từ hàng hậu vệ khi trung vệ trụ cột Vermaelen vẫn phải ngồi ngoài. Bên cạnh đó là chấn thương của Cesc – linh hồn của lối chơi Arsenal mang lại những bất lợi cho Arsenal. Tiền vệ Diaby cũng không thể tham gia trận đấu cũng khiến tuyến giữa của Arsenal bớt đi phần nào sức mạnh.
Bên kia chiến tuyến…
MU đang liên tục đón những tin tức may mắn, đặc biệt là sự trở lại sau chấn thương của Rio và Rooney. Đó là các cầu thủ đã có đóng góp lớn cho thành công của Mu vài mùa gần đây. Họ vừa có trận hòa giành ngôi nhất bảng ở Champions League và đón tin vui từ sự tiến triển chấn thương của Valencia. Chắc chắn, Mu sẽ bước vào trận đại chiến này với một quyết tâm rất lớn để hy vọng đòi lại ngôi đầu bảng từ Pháo thủ.
Từ khi các trụ cột của thời kỳ bất bại lần lượt khuất sau cánh gà, Arsenal bắt tay vào xây dựng một đội hình trẻ. Và khi hàng công không còn Henry, hàng tiền vệ không còn Vieira và hàng hậu vệ vắng bóng Keown lập tức sức chiến đấu của Arsenal sút giảm rõ rệt và ngọn lửa rực cháy trong cách tiếp cận trận đấu đã nguội đi phần nào. Mặc dù đã nhiều lần tiến sát tới ngôi vị vô địch, nhưng một chút thiếu may mắn cũng như sự yếu kém về bản lĩnh trong các trận đấu đỉnh cao đã khiến Arsenal vẫn phải chật vật đi tìm lại những vinh quang quá khứ. Trong khi đó, Mu vẫn tiếp tục chiến dịch duy trì sức mạnh đội hình bằng những bản hợp đồng lớn, cộng thêm sự già dặn, kinh nghiệm của của các lão tướng đã mang lại cho họ những thành công nhất định. Trong vài mùa giải vừa qua, sự căng thẳng của đại chiến không còn như xưa khi Arsenal thường bị yếu thế trong trận chiến tay đôi này.
Thiên đường gọi tên ai?
Mùa giải năm ngoái trong lượt đi của trận đại chiến này, Arsenal đã hoàn toàn có thể nắm trong tay phần thắng. Cú sút tuyệt đẹp của Arshavin đã đưa các Pháo thủ vươn lên dẫn trước. Thế nhưng cú đánh đầu phản lưới nhà kỳ dị của Diaby và pha ngã quá khéo của Rooney đã cướp đi của Arsenal chiến thắng. Còn trận lượt về, Arsenal liên tục phải gặp các đối thủ sừng sỏ như Aston Villa, Chelsea, Mu, Liverpool nên các Pháo thủ đã lần nữa phải ngậm trái đắng. Đó là những thất bại rất đáng tiếc đến từ sự mong manh của tuổi trẻ. Thế nhưng năm nay, tình hình đã có nhiều thay đổi. Sức mạnh chiến đấu bằng cả tinh thần và cơ bắp của Arsenal đã được cải thiện nhiều. Các Pháo thủ cũng đã già dặn thêm một tuổi và kinh nghiệm đã được đúc rút qua những bài học xương máu. Bên cạnh đó, sự tiến bộ của Nasri, sự hồi sinh của Arshavin và sự trưởng thành của Walcott, Alex Song sẽ là những con bài quyết định đến sức mạnh của Arsenal thời gian hiện tại và cả trong tương lai.
Arsenal vừa trở về từ đấu trường Champions League với một chiến thắng chật vật trước Partizan về giành vé vào vòng tiếp theo. Đây sẽ là một sự động viên tinh thần to lớn cho các Pháo thủ trong cuộc đụng độ này. Về phía Qủy đỏ từ đầu giải tới giờ, họ vẫn bất bại tại đấu trường Premier League. Có yếu tố bản lĩnh, có yếu tố may mắn nhưng có thể khẳng định, sức mạnh của họ đến từ chiều sâu đội hình, đến từ sự kết hợp khá nhuyễn giữa 2 yếu tố: tài năng và sức mạnh cầu thủ trẻ với kinh nghiệm, bản lĩnh của các lão tướng già. Chắc chắn rằng, khi hành quân tới Old Trafford để khẳng định sự trưởng thành của mình, các Pháo thủ trẻ sẽ gặp rất nhiều khó khăn đến từ Qủy đỏ. Chắc chắn các Pháo thủ sẽ ra sân với một khát khao và niềm tin chiến thắng mãnh liệt, nhưng một kết quả hòa trên sân khách trong giai đoạn khó khăn và hao hụt nhân sự này là một kết quả chấp nhận được dành cho Arsenal.